2022年05月16日
語言學(xué)最吸引我的地方在于，它像自然科學(xué)一樣，有著對(duì)真理和洞見的不懈追求。
最近在讀徐烈炯的《生成語法理論》，用在序言部分的一段話來形容語言學(xué)的魅力再合適不過了：
簡(jiǎn)單地對(duì)這段話發(fā)表一下看法：
語言學(xué)是科學(xué)，它和其他科學(xué)一樣，描寫一些極為平凡的事實(shí)，并且提出科學(xué)假設(shè)或理論來解釋這些事實(shí)。蘋果只朝地下落，不向天上飛，北極熊長(zhǎng)著厚厚的毛皮，這些都是人人知道的事，用不著科學(xué)家教我們。
這兩句話首先闡明了“語言學(xué)”和“學(xué)語言”的區(qū)別，并且拿現(xiàn)實(shí)世界的現(xiàn)象作了類比：學(xué)語言好比是盡可能去發(fā)現(xiàn)諸如“蘋果只朝地下落而不向天上飛”“北極熊有厚厚的羽毛”“地球繞著太陽轉(zhuǎn)”等現(xiàn)象，掌握一門語言的人對(duì)于該語言的這些現(xiàn)象是了如指掌的，并不需要語言世界的科學(xué)家——語言學(xué)家來教。那么，語言學(xué)家在干什么呢？接下來：
牛頓和達(dá)爾文的貢獻(xiàn)在于指出萬有引力和適者生存的道理。
語言學(xué)家的貢獻(xiàn)，在于指出語言世界中這些現(xiàn)象的原因。例如，生活在英語世界的人都知道這個(gè)現(xiàn)象：John likes himself 這句話只能是“約翰喜歡他自己”而不能是“約翰喜歡別人”；John likes him這句話只能是“約翰喜歡別人”而不能是“約翰喜歡他自己”。語言學(xué)就是要研究，為什么會(huì)有這種現(xiàn)象。或許有人會(huì)嘲笑：這么顯而易見的事有啥好研究的？沒錯(cuò)，這和“蘋果只朝地下落而不向天上飛”一樣顯而易見。
生成語法學(xué)（這里可以擴(kuò)大到語言學(xué)）的任務(wù)是描寫和解釋人所共知的各種語法現(xiàn)象（可以擴(kuò)大到語言現(xiàn)象），而不是對(duì)學(xué)外語的人傳授渴望獲得的那種“新知識(shí)”。
一句話：語言學(xué)不是學(xué)語言。
學(xué)語言是給個(gè)人增加新知識(shí)，研究語言是給全人類增加新知識(shí)。一個(gè)中國(guó)人學(xué)會(huì)了英語，他所學(xué)會(huì)的是英美人早已掌握了的語言知識(shí)，他的成就并沒有給人類知識(shí)寶庫增添任何新內(nèi)容。（作者注：利用學(xué)會(huì)的英語作工具進(jìn)行發(fā)明、創(chuàng)造或撰寫文學(xué)作品，那是另一回事，這些活動(dòng)不包括在學(xué)語言之中。）
首先，這段話沒有歧視學(xué)外語的意思。利用學(xué)會(huì)的語言進(jìn)行翻譯、創(chuàng)作等活動(dòng)，也有可能為人類知識(shí)寶庫增添新內(nèi)容，但這已經(jīng)不屬于“學(xué)語言”的范疇了。
而就事論事來說，語言學(xué)的格局要比學(xué)語言大。怎么個(gè)大法？
語言學(xué)要探索的是世界上還沒有人能夠解答的問題，至少是研究者認(rèn)為還沒有完全解決的問題。每解決一個(gè)問題就填補(bǔ)了人類知識(shí)的一處空白。
又或許有人問：只要是個(gè)正常人都能至少掌握一門語言，語言還有什么沒人能解答的問題？
其實(shí)，為什么“只要是個(gè)正常人都能至少掌握一門語言”就是個(gè)“沒人能解答的問題”！相比之下，并不是每個(gè)正常人都能掌握哪怕只是一百以內(nèi)的口算，盡管口算在日常生活中用得也比較多（雖然沒有語言用得多）。
當(dāng)我們?cè)谡f話與聆聽的時(shí)候，發(fā)生著一件神奇的事：說話的過程，其實(shí)就是呼氣的過程，只是這股氣流不是從鼻腔出去，而是主要從口腔出去（當(dāng)然也有可能從鼻腔出去的），不但如此，在呼氣的過程中，還可以對(duì)這股氣流進(jìn)行各種調(diào)控：有時(shí)讓它順利地流出（元音），此時(shí)還可以對(duì)開口度及舌位、圓唇不圓唇進(jìn)行調(diào)控；有時(shí)要對(duì)它施以阻礙（輔音），阻礙的地點(diǎn)和方式也多種多樣，喉頭，小舌，軟腭，硬腭，舌頭，齒，唇等，有時(shí)阻礙得比較“慘烈”不留一點(diǎn)縫隙（塞音），有時(shí)略顯“溫柔”留一點(diǎn)余地（擦音），有時(shí)兩種方式“混合雙打”（塞擦音）……
就這樣，我們說出了一句話，而這么復(fù)雜的過程，費(fèi)時(shí)不過幾秒。
再有，我們是如何理解詞意的？史蒂芬?平克(Steven Pinker)在《語言本能》(The Language Instinct)中形象地說：
每個(gè)單詞都是一個(gè)典型的符號(hào)，它的力量來自這樣一個(gè)事實(shí)：使用這種語言的社會(huì)成員都不約而同地用它來進(jìn)行交流與溝通。如果你使用了某個(gè)單詞，只要這個(gè)單詞不是太晦澀，我就理所當(dāng)然地認(rèn)為自己也可以在另一個(gè)人面前使用這個(gè)單詞，而且他也會(huì)理解我所表達(dá)的意思，就像我能夠理解你的意思一樣。我無須再將這個(gè)詞反用于你，以觀察你的反應(yīng)；或者將它用到其他人身上，看看他們的反應(yīng)；又或者觀望你如何在另一個(gè)人面前使用這個(gè)單詞。這其實(shí)是一件耐人尋味的事情。畢竟，假如我看到一只熊在發(fā)動(dòng)攻擊之前會(huì)發(fā)出怒吼，我并不會(huì)也用這種吼聲來嚇唬蚊子；假設(shè)我用敲打盆的方式嚇跑了一只熊，我也不會(huì)指望這只熊會(huì)用同樣的方法嚇跑獵人。
基于以上，語言世界里的未解之謎未必不如宇宙的奧秘絢麗。而語言學(xué)的意義正在于此。
難怪某位語言學(xué)家在寫完一本語言學(xué)科普書籍后以這樣一段話結(jié)尾：
Language is a big subject.
None bigger, to my mind.
It’s the Mount Everest of subjects.
I suppose that’s why I find it all so fascinating.
And if you’ve stayed with me all the way to this final page, I hope you now do too.
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